¿Es la semana laboral de cuatro días el futuro del trabajo?

La semana laboral de cuatro días es un tema candente en el mundo del trabajo en estos momentos. Anteriormente un modelo de trabajo relativamente poco común, la semana de cuatro días se ha hecho más popular y, en algunos países, incluso se ha convertido en la norma.

Entre 2015 y 2019 se llevó a cabo en Islandia la mayor prueba piloto de una semana laboral de 35/36 horas, sin que se exigiera un recorte salarial proporcional. El ensayo, muy publicitado, fue calificado por los investigadores de "éxito abrumador ", y llevó a muchos trabajadores locales a pasar de forma permanente a jornadas laborales de cuatro días más cortas.

Los resultados del informe sugerían que la productividad se mantenía igual o mejoraba en las plantillas participantes, lo que despertó un nuevo interés por otras experiencias de semanas de cuatro días en todo el mundo, como en España, Nueva Zelanda y, más recientemente, Alemania.

En febrero de 2024, Alemania inició una prueba de seis meses de duración de una semana laboral de cuatro días, dirigida por la consultora de gestión Intraprenör en colaboración con la ONG 4 Day Week Global. La prueba se lleva a cabo en 45 empresas de todo el país, donde la carga de trabajo puede condensarse en cuatro días.

Alemania se enfrenta actualmente a una escasez de mano de obra y a un desequilibrio de la productividad. Por ello, se está estudiando una semana de cuatro días como posible solución.

La jornada laboral de cinco días ha sido norma en el mundo occidental desde principios del siglo XX, cuando la defensa sindical consiguió una reducción de la semana laboral de seis días. ¿Son estos primeros ensayos la primera señal de que el mundo se encamina hacia una semana laboral de cuatro días? ¿O estamos simplemente ante la siguiente de una serie de tendencias fugaces de trabajo flexible?

¿Qué es una semana de cuatro días?

A primera vista, la semana de cuatro días es un concepto sencillo: cuatro días de trabajo seguidos de un fin de semana de tres días. Sin embargo, en la realidad, el modelo difiere drásticamente entre países y empresas.

En Islandia se aplicó a los trabajadores un horario de trabajo comprimido, es decir, se les pagaba lo mismo por menos horas. Las pruebas corrieron a cargo del Ayuntamiento de Reikiavik y el gobierno nacional, y en ellas participaron 2.500 trabajadores, es decir, el 1% de la población activa de Islandia.

La mayoría de los trabajadores pasaron de una semana de 40 horas a una de 35 o 36, y el éxito de la prueba llevó a los sindicatos a renegociar los modelos de trabajo a escala nacional. En 2021, el 86% de los trabajadores islandeses habían pasado a trabajar menos horas por el mismo salario o tendrían derecho a hacerlo.

Este tipo de horario de trabajo comprimido difiere de los modelos en los que los empleados trabajan una semana normal de 40 horas en cuatro días, también conocidos como semana de "cuatro-diez". Este modelo fue adoptado desde el principio por la empresa británica de repostería BakedIn, que ahora forma parte de Treat Kitchen. La empresa permitía a sus empleados trabajar 9,5 horas diarias de lunes a jueves.

La empresa aduce como razones para su decisión un aumento de la motivación de los empleados y una disminución del estrés y el posible agotamiento. Sin embargo, algunos se preguntan si la ampliación de la jornada laboral media más allá de las ocho horas habituales aumentará la presión sobre los empleados. El modelo de las cuatro decenas también va en contra de la idea de "trabajar más inteligentemente, no más tiempo" que suele motivar un horario de trabajo comprimido.

La oleada de nuevas tendencias laborales impuestas por la pandemia ha fomentado el debate en torno a la semana de cuatro días. Los trabajadores han visto lo rápido que pueden cambiar las cosas en el mundo laboral, y lo bien que han ido en los últimos 18 meses cambios como el trabajo a distancia y los horarios flexibles. Cuando se trata de pasar a una semana de cuatro días, los ensayos realizados en Islandia y Alemania no han hecho sino acelerar el debate.

¿Cuáles son los efectos en el mundo real?

Los trabajadores que participaron en el ensayo de Islandia declararon sentirse menos estresados y con menos riesgo de sucumbir al agotamiento. Disponer de más tiempo libre supone un aumento del equilibrio entre la vida laboral y personal y más tiempo para dedicarse a uno mismo o a los seres queridos. En los ensayos de semanas de cuatro días, la productividad se mantuvo o mejoró en la mayoría de los lugares de trabajo. También aumentó la satisfacción de los empleados y disminuyó la rotación de personal.

Jarrod Harr, uno de los profesores de recursos humanos que supervisó un experimento de semana laboral de cuatro días en Nueva Zelanda, afirmó que "el rendimiento laboral real de los trabajadores no cambió al hacerlo durante cuatro días en lugar de cinco".

Presidente Ejecutivo y fundador de BakedIn, Joseph Munns, también afirmó que el cambio a una semana de cuatro días se duplicó como herramienta de contratación. Ofrece un incentivo para atraer a personal con talento en un mercado laboral altamente competitivo, y una herramienta de retención para reducir la rotación.

Desde el punto de vista del empresario, las semanas de cuatro días también reducen los gastos generales. La Campaña de la Semana de 4 Días también ha publicado un informe según el cual este modelo de trabajo reduce las emisiones de carbono.

Internacionalmente, los países varían en sus actitudes hacia el trabajo y el tiempo libre. La tendencia global en Europa se inclina hacia una semana laboral de cuatro días porque muchas industrias lo permiten. Algunos países europeos también están más adaptados al trabajo flexible y la legislación laboral se ha estructurado para ajustarse a estas actitudes.

Por el contrario, las industrias primarias de otros países simplemente no permiten una semana laboral de cuatro días y exigen más horas de trabajo. Adoptar una semana laboral de cuatro días puede no ser posible en naciones con leyes laborales más estrictas.

¿Cuáles son los aspectos negativos?

Aunque hay datos que sugieren que puede aumentar la productividad, la semana de cuatro días puede resultar poco práctica o costosa de mantener en determinados campos e industrias. Algunas industrias exigen una presencia a tiempo completo u otras cuestiones de programación que hacen inviable una jornada laboral más corta. La falta de normalización entre industrias y campos puede causar dificultades dentro de una sociedad, ya que los trabajadores pueden trasladarse a industrias que requieran menos horas.

También existe el riesgo de que los trabajadores no cumplan sus obligaciones laborales cuando se les reduce el horario. Si los trabajadores no son capaces de completar sus tareas en horas comprimidas, la semana de cuatro días acabará resultando demasiado costosa de mantener para las empresas.

Desde el punto de vista del empleado, los trabajadores pueden acabar haciendo las mismas horas de todos modos. En un ensayo francés, los trabajadores acabaron trabajando las mismas horas o trabajando desde casa en sus días libres para poder cumplir con sus exigencias laborales.

La semana de cuatro días también puede crear complicaciones a las empresas multinacionales con trabajadores repartidos por todo el mundo. Imponer una semana de cuatro días a través de los lugares de trabajo puede generar resentimiento entre los empleados de los países en los que no se utiliza este modelo e interrumpir la comunicación o la cooperación internacionales. Los contratos internacionales y las prestaciones locales a los empleados también pueden complicarse rápidamente cuando se trasladan empleados de un país a otro.

¿Se impondrá la semana de cuatro días?

Una reducción de la semana laboral estándar de cinco días no es una idea tan nueva. En los años 30, el economista John Maynard Keynes predijo que la semana laboral de 15 horas llegaría "dentro de 100 años". La tecnología seguirá creando métodos de trabajo más eficaces, que permitirán realizar el mismo trabajo en menos tiempo.

Aunque en teoría es sencillo, pueden surgir complicaciones a la hora de aplicar horarios reducidos a escala mundial. Los resultados positivos en términos de productividad y bienestar de los empleados de las pruebas realizadas en Islandia y Nueva Zelanda significan que el impulso a favor de la semana de cuatro días se está acelerando, pero puede que haya más cosas que considerar antes de adoptar el modelo a escala internacional.

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